Bu an, insanlığın uzaydaki varlığını ve keşif yeteneğini yeni bir boyuta taşıdı. NASA’nın bu tarihi başarısı, hem bilim dünyasında hem de halk arasında büyük bir heyecan yarattı ve uzay keşiflerinin geleceği üzerinde kalıcı bir etki bıraktı. Yıllar geçse de bu önemli kilometre taşı, uzayın gizemlerini çözmeye yönelik insan çabasının bir sembolü olarak hatırlanmaya devam ediyor.
7 Şubat 1984’te, NASA astronotu Bruce McCandless II, tarihte ilk defa bağsız bir uzay yürüyüşü gerçekleştirdi. Bu olağanüstü olayın fotoğrafı, McCandless’ı tamamen yalnız bir şekilde, Dünya’nın 250 mil (yaklaşık 400 kilometre) altında uzayda süzülürken gösteriyor. McCandless, bu görevi gerçekleştirmek için, azotla çalışan ve el ile kontrol edilen bir sırt çantası olan Manned Maneuvering Unit (MMU) kullanarak, kendisini uzaya taşıyan Challenger uzay mekiğinden yaklaşık 90 metre uzaklaştı. “Neil için küçük bir adım olabilir, ama benim için kocaman bir sıçrama,” diyerek girişimden kısa bir süre önce esprili bir yorumda bulundu.
NASA’nın yörüngede ulaştığı bu büyük ilk 40. yılını kutluyor
NASA’nın 82 dakika süren bu solo maceranın 40. yıl dönümünü işaret eden bir makalesinde, kurum yetkililerinin uzayda kendi kendine hareket edebilen bir sırt çantası kullanımı konusunda endişeleri olduğunu, uzay yürüyüşü yapanların genellikle kendilerini mekiğe bağlamak için özel kablolar kullandıklarını, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki astronotların bugün yaptığı uzay yürüyüşlerinde olduğu gibi belirtti.
2017 yılında 80 yaşında vefat edene kadar McCandless, sık sık bu sıra dışı deneyim hakkında sorular aldı ve bu olay, NASA astronotu Robert L. Gibson tarafından Hasselblad kamerası kullanılarak filme alındı. Boston doğumlu McCandless, “Aşırı derecede fazla eğitim aldım,” diyerek, “Dışarı çıkıp uçmayı dört gözle bekliyordum. Çok rahattım… Çok soğuktu, dişlerim takırdayıp titriyordum ama bu çok önemsiz bir şeydi,” dedi.
McCandless, uzaydaki “sessiz vakum” hakkında bilgilendirildiğini, ancak “Oksijenin nasıl gidiyor?”, “Motorlardan uzak dur!” ve “Sıram ne zaman?” diye soran üç radyo bağlantısıyla pek de huzurlu olmadığını belirtti. Ancak aynı zamanda, “Harika bir his, kişisel coşku ve profesyonel gurur karışımıydı. Bu noktaya ulaşmak birçok yıl aldı,” diye de ekledi. McCandless’in uçuşundan birkaç saat sonra, meslektaşı astronot Robert Stewart da aynı sırt çantasını kullanarak uzayda bağsız uçan ikinci kişi oldu.
